툰 닥터 마하티르 모하맛

툰 닥터 마하티르 모하맛은 20세기와 21세기를 통틀어 가장 영향력 있는 세계적 정치가 중 한 명이다. 말레이시아의 “근대화의 아버지(Bapa Pemodenan)”로 널리 알려진 그는 제4대와 제7대 총리를 모두 역임한 역사적인 인물로, 여러 시대에 걸쳐 국가를 심대한 경제적 변혁으로 이끌었다.

그가 남긴 유산의 핵심 기둥

비전을 가진 근대화의 설계자: 제4대 총리(1981~2003년)로서 22년간 재임하는 동안, 그는 말레이시아를 농업 사회에서 산업화된 아시아의 호랑이로 변모시켰다. 그는 페트로나스 트윈타워, 멀티미디어 슈퍼 코리도(MSC), 국민차 브랜드 프로톤(Proton) 등 상징적인 대형 국책사업들을 주도했다.

역사적인 정치적 부활: 2018년, 92세의 나이로 그는 야권 연합을 이끌고 놀라운 선거 승리를 거두며 기념비적인 정치적 컴백을 이루었으며, 제7대 총리(2018~2020년) 재임 기간 동안 세계에서 가장 고령의 현직 국가수반이 되었다.

“동방정책(Look East Policy)”: 그는 말레이시아의 지정학적·경제적 초점을 동아시아, 특히 일본과 한국 등 산업 강국들로 전환시킨 것으로 유명하며, 이는 수십 년에 걸친 중공업 협력, 교육 교류, 기술 이전의 토대를 마련했다.

글로벌 금융 관행에 맞선 결단: 격동의 1997년 아시아 금융위기 당시, 마하티르 박사는 국제통화기금(IMF)의 처방을 거부한 것으로 유명하며, 대신 비정통적인 자본 통제와 말레이시아 링깃화 고정환율제를 시행했다—이는 국내 경제를 성공적으로 보호해낸 고위험 승부수였다.

한 세기에 걸친 공적 삶: 2026년 7월 101세 생일을 맞이한 그는 여전히 활발히 목소리를 내는 원로 인사로서, 경제정책과 국정운영을 둘러싼 국가적 담론에 지속적으로 기여하고 있다.